Torneado en un taller de patio en Henan
Michael Zhan conoció al fabricante de estos punzones en 2019, durante un viaje de abastecimiento que nominalmente era sobre una cooperativa de té verde de Xinyang. El taller está en un pueblo a las afueras de Zhengzhou — un solo patio, un torno de pedal, una estufa de leña y una pared de piezas en bruto sin terminar secándose en rotación. El artesano, ahora sesentón, ha estado torneando pequeñas herramientas de madera desde finales de los años 80: palillos, horquillas para el cabello, reposacaligrafías y, con el tiempo, punzones para té una vez que el renacer del gongfu llegó al interior de Henan en la década de 2000.
La madera de cerezo proviene de podas de huertos obtenidas en un radio de cincuenta kilómetros del taller — cerezo frutal, no ornamental, cortado en invierno y secado al aire bajo techo durante al menos dieciocho meses antes del torneado. Cada punzón se da forma en una sola sesión: desbastado, apartado dos días para que se mueva la humedad residual, luego recortado al perfil final, lijado a mano pasando por cuatro granos y acabado con aceite de nuez prensado en frío. Sin virola de metal, sin pegamento, sin ensamblajes — toda la herramienta es una sola pieza de madera.
Michael mantiene el pedido pequeño a propósito. El taller produce aproximadamente cuarenta punzones al mes entre otros encargos, y nosotros tomamos veinte. Cuando un lote se agota, se agota — esperamos al siguiente horneado de piezas en bruto en lugar de pedir más volumen. El fabricante lo prefiere así, y nosotros también. Cada punzón se envía con una pequeña tira de papel indicando el mes en que fue torneado.