Obtenidas por Michael Zhan en Dingshu
Adéntrate en los callejones traseros de Dingshu, el corazón histórico de la cerámica Yixing, y encontrarás decenas de talleres familiares donde la arcilla aún se amasa a mano y se cuece en hornos dragón. Durante un viaje de abastecimiento a finales de otoño, Michael Zhan pasó tres días visitando cinco estudios, comparando las paredes de las tazas con una lupa y pesándolas en una balanza de bolsillo — buscaba un juego de tazas de catación de 35 ml que mantuviera el calor de manera uniforme sin enmascarar la personalidad del té.
El taller que eligió está dirigido por un alfarero de segunda generación que trabaja exclusivamente con lao zisha — arcilla púrpura arenisca vieja, meteorizada durante más de una década. Cada taza se tornea en el torno, se afina el borde hasta dejarlo fino para una sensación limpia en los labios y se cuece por reducción hasta alcanzar un tono berenjena oscuro. El contenido de hierro de la arcilla se revela como tenues destellos metálicos bajo la luz directa.
Michael rechazó dos lotes anteriores porque los fondos eran demasiado gruesos, lo que provocaba un enfriamiento irregular. Los veinte juegos finales superaron su control: peso idéntico (±2 g), un borde ligeramente acampanado que no atrapa el aroma y un anillo en la base lo bastante pequeño como para caber dentro de un gaiwan de 120 ml, de modo que las cuatro tazas se pueden calentar juntas. Cada juego se envía con una tarjeta manuscrita en la que consta la fecha de cocción y el sello del alfarero — garantía de que estas tazas solo mejorarán a medida que los aceites del té vayan formando una pátina.